古代の豪族から近代の士族へ：武士の変遷と興亡（第2回）

※歴史好きの筆者が趣味でまとめた記事であり、ご意見や誤りなどはコメントいただけると幸いです。

律令国家の軍事・統治システムが機能不全に陥るにつれて、中央の力が及ばない地方では、新たな秩序が生まれ始めました。それが、後の武士団へとつながる在地勢力の台頭です。彼らは自衛のために武装し、やがて土地の支配を巡って争う中で、独自の武力集団を形成していきます。

第2章：武士の黎明 – 地方の力と中央の変質

2.1 荘園の広がりと私有武装集団の発生

律令制の基本原則であった公地公民は、8世紀半ばに施行された墾田永年私財法によって大きく揺らぎ始めました。これは、新しく開墾した土地（墾田）の私有を永久に認めるという画期的な法令でした。この結果、貴族や有力寺社は、莫大な資本と労働力を投じて大規模な開墾を進め、次々と私有地を拡大していきます。こうして形成された広大な私有地が、後世に「荘園」と呼ばれるものです。

荘園は、中央の課税や地方の国司による収奪から逃れるため、朝廷の有力貴族や大寺社に寄進され、不輸の権（租税免除の権利）や不入の権（国司の立ち入りを拒否する権利）を獲得していきます。これにより、荘園は国衙領（国司が管理する土地）から独立した治外法権的な領域となっていきました。

しかし、広大な荘園を経営し、その権利を守るためには、強力な武力が必要不可欠でした。地方の開墾領主や有力農民の中には、自らの財産や生命を守るため、あるいは他の勢力と争って所領を広げるために、武装する者が現れ始めます。彼らは自ら武装するだけでなく、一族郎党や農民を組織して武装集団を形成しました。これが、武士団の直接的な起源となる「私有武装集団」の発生です。彼らは時に荘園の管理者となり、その地の治安を担うことで、次第に社会的な存在感を増していきます。

2.2 追捕使・押領使と武士の公的役割

律令国家の軍事力が弱体化し、地方の治安が悪化する中で、朝廷は新たな手段で地方の秩序を維持しようとします。そこで登用されたのが、追捕使や押領使といった、特定の目的のために任命される臨時の官職です。これら官職は律令に規定されていません。

追捕使は、主に大規模な盗賊や反乱の鎮圧のために、国境を越えて広域で活動する権限を与えられました。一方、押領使は、特定の国内の治安維持や紛争解決を目的として任命されました。これらの役職には、多くの場合、地方の有力な武装勢力の棟梁、つまり後の武士となる人々が任命されました。

武士団は、朝廷や地方国司からの公的な権限を得ることで、自らの武装集団を「公」の武力として行使することが可能になりました。これにより、私的な武装集団に過ぎなかった武士団が、国家の治安維持を担う公的な役割を持つ存在として認知され始めます。朝廷は、武士たちの実力を利用して治安を回復しようとしましたが、これは同時に、地方の武士たちが「武力」を背景に「公」の権威を獲得する機会を与えることにもなりました。彼らは国家の命令を遂行する中で、より広範な地域に影響力を持ち、各地の武士団とのネットワークを築き上げていったのです。

2.3 源氏と平氏：武門の棟梁への道

公的な役割を与えられた武士団の中から、特に大きな勢力を持つ「武門の棟梁」と呼ばれる家系が台頭してきます。その代表格が、源氏と平氏です。

彼らの多くは、皇族が臣籍降下（皇族の身分を離れて臣下となること）して賜った「源」や「平」の姓を持つ子孫でした。彼らは中央の要職に就くことが難しい状況の中で、自ら地方に下向し、各地の荘園開発や武士団の統率に乗り出しました。

• 清和源氏：清和天皇の子孫を祖とし、関東地方に勢力を広げました。特に、源頼信、源頼義、源義家（八幡太郎義家）の三代は、東国の武士たちから圧倒的な支持を集め、「武門の棟梁」としての地位を確立していきます。彼らはしばしば朝廷の追捕使として東国の反乱鎮圧に赴き、その武勇と恩賞によって多くの武士を傘下に収めていきました。
• 桓武平氏：桓武天皇の子孫を祖とし、関東地方や伊勢などに勢力を広げました。のちに述べる平将門の系譜はこの桓武平氏に属します。彼らもまた、地方の治安維持や紛争解決を通じて勢力を拡大し、時に中央の政争にも関与するようになります。

源氏と平氏は、単なる地方の武装豪族ではなく、皇室の血筋を引くという権威と、実際の武力を兼ね備えることで、他の武士団とは一線を画した存在となっていきました。彼らは多くの郎党（家臣）を抱え、地方武士団の統合を進める中で、やがて中央政治にも大きな影響力を持つ存在へと成長していくことになります。

2.4 平将門の乱：武士による自立の萌芽

この武士の黎明期における象徴的な事件が、平将門の乱（935年-940年）です。桓武平氏の一族であった平将門は、当初、一族内での所領争いや国司との対立から武力行使に及びました。しかし、その武力とカリスマ性で瞬く間に関東各地の国府を制圧し、ついには自らを「新皇」と称して、東国における独立政権の樹立を宣言しました。これは、当時の朝廷の支配体制に対する、武士による初の本格的な挑戦であり、その衝撃は京の都にも大きく響き渡りました。

将門の乱は、約半年で鎮圧され、将門自身も討ち取られます。しかし、この乱は、それまで朝廷の命令を受けて治安維持にあたっていた武士が、自らの利害のために武装し、ついには国家権力に反旗を翻す可能性を示しました。同時に、乱の鎮圧には、藤原秀郷や平貞盛といった、やはり地方の有力武士が大きく貢献しました。これは、中央の律令軍事力が既に機能せず、地方の武士の力がなければ国家秩序すら維持できない現実を浮き彫りにしたのです。

将門の乱は、武士たちが単なる「公」の道具ではなく、独自の意思と武力を持つ存在として、社会の表舞台に登場したことを決定づけた事件と言えるでしょう。

2.5 前九年の役・後三年の役と源義家の武名

源氏が「武門の棟梁」としての地位を確固たるものにしたのが、東国で起こった二つの大規模な合戦、前九年の役と後三年の役です。

• 前九年の役（1051年-1062年）：陸奥国（現在の東北地方）で勢力を広げていた安倍氏が、国司の支配に抵抗したことから始まった戦いです。朝廷は源頼義を派遣し、子の源義家と共に鎮圧にあたらせました。この戦いは長期間に及びましたが、最終的に頼義・義家親子は東北の清原氏の助力を得て安倍氏を滅ぼしました。
• 後三年の役（1083年-1087年）：前九年の役で功を挙げた清原氏の内紛が勃発すると、これに乗じて源義家が介入しました。義家は私的な関係にある東国武士を多数動員して内紛を鎮圧しましたが、朝廷からは私戦とみなされ、恩賞は与えられませんでした。

しかし、この二つの役を通じて、源義家は東国武士たちの間で絶大な人気と信頼を得ることになります。朝廷からの恩賞がなくても、義家は自らの財産を投げ打って戦った武士たちに報いたため、「八幡太郎義家」の武名は、東国中に響き渡りました。義家は、困窮した部下を助け、彼らの窮状に共感する「武士の鑑」として崇められるようになりました。

この義家の行動は、武士たちが主従関係において単なる命令遂行だけでなく、相互の信頼と「御恩と奉公」の理念を重視するようになるきっかけを作りました。朝廷が地方の武力に頼らざるを得ない状況が続く中で、源氏の武門としての地位は揺るぎないものとなり、やがて彼らが日本の歴史の主役となる時代が訪れることになります。